China concluirá novo mapa geológico de Marte até o fim de 2028

Fotografia registrada pelo rover marciano Zhurong. Xinhua

A China planeja concluir um mapa geológico de Marte de nova geração até o fim de 2028, com o objetivo de reconstituir a história da presença de água no planeta vermelho e apresentar um sistema chinês de divisão do tempo geológico marciano.

Hou Zengqian, membro da Academia Chinesa de Ciências e cientista-chefe da missão Tianwen-3 de retorno de amostras de Marte, revelou o plano durante um simpósio recente no Instituto de Geologia da Academia Chinesa de Ciências Geológicas.

O rover Zhurong, que a China fez pousar em Marte em 2021 como parte da missão Tianwen-1, trouxe novas pistas sobre a história da água no planeta: um vasto oceano antigo ainda existia há cerca de 3,5 bilhões de anos, e episódios breves de inundação podem ter ocorrido há 1,6 bilhão de anos. Essas descobertas, que ajudam a preencher lacunas na cadeia de evidências sobre a evolução do clima de Marteem seu passado remoto, serão incorporadas ao novo mapa.

Com base nessas descobertas, o novo mapa apresentará uma proposta chinesa para a divisão do tempo geológico marciano. A cronologia atualdivide a história de Marte nos períodos Noachiano, Hesperiano e Amazônico, definidos pela densidade de crateras visíveis, e não por datas absolutas. Segundo Hou, a China pretende obter consenso internacional em torno dessa nova proposta.

O projeto utilizará principalmente dados da Tianwen-1, complementados por dados de sondas marcianas dos Estados Unidos e da ESA (Agência Espacial Europeia), permitindo integrar informações obtidas em órbita e na superfície. A combinação de imagens, espectros, dados de radare medições gravitacionais e magnéticaspermitirá criar um banco de dados global que integre os diferentes campos físicos do planeta.

A inteligência artificial terá papel central na interpretação desses dados: o conhecimento especializado dos geólogos será incorporadoa modelos de grande porte por meio de motores de regras, de modo a manter os resultados explicáveis. Já as técnicas de atenção multiescala permitirão a extração progressiva de características, desde a identificação de minerais em escala local até a delimitação de unidades tectônicasem escala global.

Os produtos previstos paraaté o fim de 2028 incluem um mapa geológico de Marte na escala de 1:5.000.000, um mapa da área de pouso na escala de 1:50.000 e uma série de atlas temáticos. O projeto também lançará o primeiro mapa geológico inteligente de Marte já desenvolvido no mundo e servirá de modelo para futuros mapeamentos da Lua, de Vênus e de asteroides.